Proteína costuma ser associada ao universo da musculação, ganho de massa muscular e à estética corporal. Essa associação não está errada, mas é incompleta, a verdadeira importância da proteína vai muito além da aparência física, ela está diretamente relacionada à capacidade de viver com autonomia ao longo das décadas.
Imagine duas pessoas com setenta anos, mas que vivem realidades completamente diferentes. Uma consegue caminhar longas distâncias, carregar compras, viajar, subir escadas e levantar-se do chão sem ajuda. A outra sente dificuldades para realizar tarefas simples, depende frequentemente de apoio físico e percebe que sua independência diminuiu significativamente.
A diferença entre essas duas pessoas raramente é explicada apenas pela idade, em muitos casos, ela está relacionada à quantidade de capacidade física que conseguiram preservar ao longo da vida e uma parte importante dessa capacidade depende dos músculos.
O músculo é um tecido extraordinário, ele permite movimento, gera força, protege articulações e contribui para a estabilidade corporal. Além disso a musculatura também participa do metabolismo, ajuda a controlar a glicose sanguínea, influencia a sensibilidade à insulina e funciona como uma importante reserva biológica para momentos de doença, lesão ou recuperação. Por esse motivo, preservar músculos significa preservar muito mais do que força. Significa preservar capacidade.
A verdade é que o organismo humano tende a perder massa muscular com o avanço da idade. Esse processo ocorre lentamente e, justamente por isso, costuma passar despercebido, não acordamos um dia com menos músculos, o que percebemos são os efeitos acumulados ao longo do tempo.
Levantar-se da cadeira exige mais esforço. Subir escadas parece mais difícil. Caminhar longas distâncias torna-se mais cansativo. O corpo demora mais para recuperar-se.
Embora o envelhecimento influencie esse processo, a forma como nos alimentamos e nos movimentamos exerce enorme impacto sobre a velocidade dessa perda. Em decorrência disso que a proteína ganha protagonismo.
O organismo está constantemente renovando tecidos. Todos os dias proteínas são degradadas e reconstruídas. Para que esse processo aconteça adequadamente, o corpo precisa de aminoácidos, os blocos que formam as proteínas. Alguns deles podem ser produzidos pelo próprio organismo, mas outros precisam obrigatoriamente vir da alimentação. Sem matéria-prima suficiente, torna-se mais difícil reparar tecidos, preservar músculos e manter a estrutura necessária para sustentar a capacidade física ao longo da vida.
Não quer dizer que seja impossível ganhar ou preservar músculos depois dos quarenta, cinquenta ou sessenta anos, pelo contrário, diversos estudos demonstram que pessoas mais velhas continuam respondendo positivamente ao treinamento de força e a uma ingestão adequada de proteínas. A diferença é que esses fatores passam a ser ainda mais importantes.
Mas a proteína sozinha não constrói músculos. O processo depende da interação entre três elementos fundamentais. O treinamento fornece o estímulo. A proteína fornece os aminoácidos necessários para reparação e construção. A recuperação cria as condições para que a adaptação aconteça. Quando um desses elementos está ausente, o resultado torna-se limitado. É por essa razão que não faz sentido enxergar alimentação, exercício e recuperação como áreas separadas, eles fazem parte do mesmo sistema.
A proteína também desempenha papel relevante durante o emagrecimento. Quando uma pessoa reduz calorias para perder peso, existe o risco de perder não apenas gordura, mas também massa muscular, o que é problemático porque reduz a força, diminui a capacidade funcional e pode prejudicar o metabolismo. Então, uma estratégia inteligente de emagrecimento não busca apenas reduzir o número na balança. Busca preservar músculos enquanto reduz gordura corporal.
No final das contas, a proteína não existe apenas para ajudar você a ganhar músculos hoje, ela ajuda você a preservar movimento, autonomia, independência e capacidade no futuro e quando falamos em longevidade, talvez não exista investimento mais valioso do que esse.
